In Montegrotto Terme gibt es einen Ort, an dem ein Blick nur wenige Meter unter das heutige Straßenniveau genügt, um die Gegenwart besser zu verstehen.

Im archäologischen Areal der Via degli Scavi sind bis heute die Überreste einer großen römischen Thermenanlage erhalten, deren Bau im 1. Jahrhundert v. Chr. begann. Drei Becken zum Baden, ein ausgeklügeltes Kanalsystem zur Regulierung des Wassers, Bereiche zur Erholung und sogar ein kleines Theater erzählen von etwas erstaunlich Vertrautem: Bereits vor zweitausend Jahren galt das Wasser in diesem Teil des Euganeischen Gebiets nicht einfach nur als Ressource. Es stand im Mittelpunkt eines ganz eigenen Verständnisses von Wohlbefinden.

Die Römer kannten seine Wirkung lange bevor es möglich war, seinen Ursprung wissenschaftlich zu erklären. Heute hingegen können wir seinen Weg nachvollziehen.

Und die erste Überraschung besteht darin, dass das Euganeische Thermalwasser seine Wärme nicht den Vulkanen der Euganeischen Hügel verdankt. Dieses geologische Phänomen liegt viel zu weit zurück. Alles beginnt weiter entfernt, im Gebiet der Kleinen Dolomiten. Dort dringt Niederschlagswasser langsam in das Kalkgestein ein und sinkt bis in Tiefen von 3.000 bis 4.000 Metern hinab. Hier trifft es auf die natürliche Wärme der Erde und nimmt auf seinem Weg durch das Gestein allmählich an Temperatur und Mineralgehalt zu.

Dann steigt es wieder auf.

Tiefe Bruchlinien in der Euganeischen Gesteinsstruktur und der Druck des großen unterirdischen Wasserbeckens ermöglichen es dem Wasser, wieder an die Oberfläche zurückzukehren. Doch was dort erneut zutage tritt, ist längst nicht mehr einfach nur Regenwasser.

Es ist zu hyperthermalem, salz-, brom- und jodhaltigem Thermalwasser geworden, das in den heißesten Brunnen Temperaturen von bis zu 87 °C erreichen kann. Vor allem aber trägt es das Ergebnis eines Zeitraums in sich, der eher der Geologie als unserer alltäglichen Vorstellungskraft angehört: Nach Angaben des Centro Studi Termali Pietro d’Abano dauert seine Reise mindestens fünfzig Jahre und kann sich tatsächlich über Jahrtausende erstrecken.

Dieser Gedanke verändert die Perspektive. Wenn wir das Wasser eines Thermalbeckens betrachten, sehen wir etwas scheinbar Einfaches, Klares und Unmittelbares. Und doch hat das, was vor uns liegt, Gesteinsschichten, große Tiefen und Zeiträume durchquert, die unseren Augen verborgen bleiben. Gerade auf dieser unsichtbaren Reise erhält das Wasser seine unverwechselbare Identität.

Seine Geschichte setzt sich fort, sobald es auf ein weiteres Element trifft, das tief mit dem Euganeischen Gebiet verbunden ist: den Ton. In den Reifebecken bleiben Thermalwasser und Ton mindestens zwei Monate lang bei einer Temperatur von etwa 40 °C miteinander in Kontakt. An der Oberfläche bildet sich ein Biofilm, der vor allem von Cyanobakterien besiedelt ist – Mikroorganismen, denen die wissenschaftliche Forschung in den vergangenen Jahren besondere Aufmerksamkeit gewidmet hat.

Einige der während dieses Prozesses entstehenden Biomoleküle weisen entzündungshemmende Eigenschaften auf und bilden die Grundlage des europäischen Patents für die Wirkstoffe des Euganeischen Thermalschlamms.

Was über Jahrhunderte hinweg aus Erfahrung bekannt war, wird heute beobachtet, gemessen und wissenschaftlich untersucht. Die Natur verliert ihren Zauber nicht dadurch, dass die Wissenschaft sie erklärt. Im Gegenteil: Sie gewinnt einen neuen hinzu.

Vielleicht liegt genau darin eine der außergewöhnlichsten Eigenschaften des Euganeischen Thermalwesens: in seiner Fähigkeit, weit voneinander entfernte Zeitebenen miteinander zu verbinden.

Die antiken Becken von Montegrotto und die heutigen Thermalwelten gehören Epochen an, die scheinbar nichts miteinander gemeinsam haben. Die Gesten haben sich verändert, die Architektur und auch die Instrumente, mit denen wir den menschlichen Körper betrachten und die Natur verstehen. Und dennoch ist im Mittelpunkt dieselbe Präsenz geblieben: das Wasser.

Und gerade diese Distanz zwischen dem, was wir heute sehen, und allem, was zuvor geschehen ist, verleiht ihm seine besondere Bedeutung. Denn Fürsorge besitzt im Grunde häufig dieselbe Natur: Sie beginnt lange bevor wir ihre Wirkung wahrnehmen. Sie braucht Zeit, Wissen und Kontinuität. Und hinter einer scheinbar einfachen Geste bewahrt sie eine Geschichte, die nicht immer sichtbar ist.

Wenn wir heute in das Thermalwasser eintauchen, begegnen wir deshalb nicht nur der Wärme, die unseren Körper umhüllt. Wir begegnen der Landschaft, aus der es stammt, der Zeit, die es verwandelt hat, dem Wissen, das seinen Wert zu erkennen vermochte, und einer Geschichte, die lange bevor sie uns erreichte bereits begonnen hatte.